La modernisation du parc St. James célèbre l’esprit victorien au coeur de Toronto

Dans le centre de Toronto au Canada, la revitalisation du parc St. James près de la cathédrale du même nom, a permis de moderniser cet écrin naturel très apprécié de ses visiteurs. Le projet est aussi un clin d’oeil au passé, quand Toronto était encore une ville émergente. L’un des endroits les plus iconiques du parc est son magnifique jardin de style victorien conçu autour d’une fontaine de style classique. Avec de nouveaux bancs autour de la fontaine et des assises variées le long des allées sinueuses, le parc St. James est devenu un lieu social qui invite à la détente et à la contemplation en plein coeur de la ville.

Le site d’origine a été cédé à la municipalité en 1980 par le Garden Club of Toronto. Pendant les deux années suivantes, des recherches ont été menées avec Landplan Collaborative Ltd sur les jardins victoriens classiques. Leur impact ornemental ainsi que leurs motifs, leurs formes et leurs couleurs élaborés, ont servi d’inspiration pour concevoir les parterres du parc.

En 2019 et 2020, le parc a été agrandi sur le flanc est, dans le cadre d’un projet de revitalisation mené par la commune et la société PMA. Après une année de travaux, le parc St. James a rouvert ses portes en dévoilant des nouveautés au public : une aire de jeux primée par Earthscape, une place centrale plus spacieuse et une grande tonnelle aux arches néogothiques, inspirées de la cathédrale voisine, conçue par RAW Design. Les allées ont été élargies et de nouvelles clôtures assorties aux clôtures en fer d’origine ont été fournies par le Toronto Historical Board (aujourd’hui Heritage Toronto) et l’Université de Toronto.

Selon le bureau d’architectes paysagers PMA, le parc St. James a une forme relativement simple. C’est un grand carré avec des allées à chaque angle menant vers une place centrale. Pour les paysagistes, il était important de réaliser des espaces uniques avec des ambiances et des fonctions différentes, pour se rencontrer, se reposer, s’isoler en silence ou au contraire, profiter de l’animation du parc.

« Avec toutes les activités différentes et simultanées du parc, il était aussi important de créer une hiérarchie des espaces en anticipant comment les visiteurs utiliseraient ces lieux, afin de répondre à leurs besoins. La collection Solid de Streetlife nous a plu, car elle propose une grande variété de produits. Ce large choix répond parfaitement à la flexibilité du parc et à la diversité de ses activités » explique Dylan Cassidy, architecte paysagiste chez PMA.

À chaque angle du parc, des assises sont installées sur des murets d’angle pour inviter les visiteurs à entrer. Chaque muret est équipé de bancs Solid Crosswise. La chaleur du bois et la variété des matériaux ajoutent du caractère à ce lieu de repos bienvenu entre les trottoirs de la ville et les abords du parc.

PMA a sélectionné des bancs Solid 8 avec dossiers, pour créer des zones de repos le long des longues allées. Chaque banc est orienté pour offrir une vue sur les vastes pelouses et le reste du parc, idéal pour une courte pause ou pour se détendre en regardant les gens flâner.

Pour l’aire de jeux et la tonnelle avec son podium public, c'est le modèle Solid Serif qui a été choisi par les concepteurs du projet. Ces longs bancs offrant des assises des deux côtés sont parfaits pour accueillir des groupes d’amis, des familles avec des enfants et pour le public venu assister aux représentations sous la tonnelle.

Enfin, dans le cadre des améliorations du parc, PMA devait aussi redonner vie à un petit jardin de style formel, niché sous les feuillages d’arbres anciens le long de King Street. Au centre de ce jardin, se trouve une jolie fontaine d’inspiration victorienne entourée d’une petite place circulaire. Tout autour, huit bancs Solid Crosswise de forme courbe ont été installés pour mieux admirer la fontaine. « En permettant aux visiteurs de se rassembler dans un lieu calme et profiter de la fontaine et de l’ombre le temps d’une pause rafraîchissante, les paysagistes ont su créer un espace absolument unique dans un parc du centre-ville par ailleurs très animé » raconte Cassidy.

Dans le projet de diversification et de modernisation du parc, certains éléments de l’ancien jardin de style victorien ont été conservés. On retrouve ainsi les allées autour de platebandes géométriques aux roses odorantes et aux plantations de style victorien, mais aussi des urnes de jardin, des statues et la fontaine centrale.

La réouverture du parc St. James, qui a son propre compte Facebook, a été un grand succès. Sa popularité lui permet de renforcer sa place parmi les espaces publics les plus appréciés de la vielle ville de Toronto.